El Libro de los Cráneos (1972 Robert Silverberg)

Portada de la edición de La Factoría de Ideas, obra de Jim Burns

Otra grandísima obra del genial Silverberg, aunque curiosamente, no se trata esta vez ni de fantasía, ni de ciencia ficción, a pesar de que las editoriales suelan incluirlo en sus colecciones de estos géneros. Trata de cuatro amigos universitarios, que deciden en unas breves vacaciones, realizar un viaje iniciático  a un supuesto monasterio que se encuentra perdido en algún lugar de Arizona, donde según unos antiguos escritos, después de realizar cierto ritual podrán alcanzar la inmortalidad.

Eli es el joven tímido y algo neurótico judio que encuentra estos manuscritos en algún lugar recóndito y medio olvidado de la biblioteca de la universidad, escritos en Catalán antiguo (¡toma ya!). Según este manuscrito, llamado El Libro de los Cráneos, se puede alcanzar la inmortalidad ingresando cuatro personas en el culto al cráneo y sometiéndose a una serie de pruebas, en las cuales dos de esas personas deberán de morir. Una de ellas asesinada por los demás, y la otra por voluntariamente.

Eli convence al resto de los miembros de esta curiosa expedición: Ned, compañero de habitación de Eli, homosexual y aspirante a escritor; Oliver, estudiante de medicina, con un pasado humilde en la granja de sus fallecidos padres; y Timothy, niño de papá rico, y financiador de la excursión simplemente por diversión. Juntos se embarcan en un viaje a golpe de volante y carretera, donde cada uno narra en primera persona sus impresiones sobre la posibilidad de que fuera cierta la inmortalidad, y la experiencia del viaje en sí mismo, donde hacen varias paradas en su recorrido, para hacer lo lógico que harían cuatro chavales jóvenes de vacaciones, salir de copas, ligar, y echar cuantos más polvos mejor.

Lo que en un principio parece una amistad férrea, poco a poco va haciendo fisuras. Silverberg nos narra con maestría y con un estilo diferente por cada personaje, lo que opina el uno del otro, y sus impresiones de lo que van viviendo. Tras un larguísimo viaje, llegan al monasterio, para sorpresa de los universitarios, y los cuatro amigos tras ingresar voluntariamente al culto, serán sometidos a una severa disciplina que les pondrá a prueba a cada uno de ellos. La prueba más dura de todas es descubrir que cada uno de ellos guarda un oscuro secreto que les cambiará para siempre. 

No cuento más para no destripar nada de esta magnífica novela, que ciertamente, como reza la portada de la edición de La Factoría de Ideas, "engancha de la primera palabra a la última". 

El Hombre en el Laberinto (1969 Robert Silverberg)

Portada de la reciente edición de la Factoría de Ideas

En un planeta muy lejano llamado Lemnos, se construyó hace millones de años una ciudad inexpugnable con forma laberíntica por alguna raza alienígena desconocida. Muchos han muerto tratando de descifrar todas sus trampas y así revelar todos sus secretos. Pero allí habita un ser humano llamado Richard Muller que en sus tiempos fue un héroe reconocido por la humanidad a lo largo de toda la galaxia, por ser un temerario aventurero y diplomático que ha conocido más sistemas que nadie, y fue el que estableció contacto con los primeros habitantes extraterrestres conocidos encontrados en el planeta Beta Hydri IV. Aquello le costó caro pues fue estigmatizado por los extraterrestres con una extraña enfermedad que hace que sus semejantes detesten estar a su lado. Hastiado por esta insoportable situación, Muller decide encerrarse en el laberinto de Lemnos, con la esperanza de no ser encontrado jamás, y así apartarse de su propia especie que ahora le rechaza.

Portada de Ron Walotsky para la edición inglesa de 1978

Ahora, la raza humana se encuentra en peligro, pues una nueva especie alienígena, los extragalácticos, se está extendiendo por la galaxia. Una expedición, comandada por Charles Boardman y su joven lugarteniente Ned Rawlings, aterriza en Lemnos con la esperanza de poder adentrarse en el laberinto y así encontrar a Muller para que les ayude a combatir a los extragalácticos, que ya han conseguido conquistar algunos sistemas habitados por el hombre.

El Hombre en el Laberinto, es una novela que destila sentido de la maravilla. Para empezar, el propio laberinto en sí ya transmite fascinación.¿Quién lo construyó y para qué?¿Era una ciudad o una fortaleza? Muchos enigmas que el lector se preguntará conforme lea esta maravillosa novela. Pero si hay algo que debe destacarse de este libro, es el personaje de Richard Muller con sus discursos y reflexiones sobre la humanidad, una raza que le ha dado de lado con todo lo que hizo por ella, por culpa de una extraña mutación que le implantaron los habitantes de Beta Hydri IV.

Edición que publicó Ediciones Bruguera en su colección NOVA CIENCIA FICCIÓN

El libro relata principalmente cómo se las ingenia la expedición para intentar llegar al centro del laberinto para encontrar a Muller, alternando con interesantes flashbacks que nos cuentan cómo contrajo Muller su maldición, y qué relación le une a este con Charles Boardman. Sólo me queda decir que me ha resultado apasionante leerla, que es uno de mis libros favoritos de Silverberg, y que la editorial La Factoría de Ideas acaba de publicarla recientemente a un precio de 20,95 Euros. Recomendadísimo.